Caretta caretta, Bilinen Adıyla Deniz Kaplumbağası
Caretta caretta, daha çok bilinen adıyla deniz kaplumbağası veya özel olarak loggerhead deniz kaplumbağası, dünya genelinde sıcak sularda bulunan ve deniz ekosistemleri için büyük öneme sahip bir türdür. Bu kaplumbağalar, deniz kaplumbağaları içinde en çok bilinen ve araştırılan türlerden biridir. Büyük başları ve güçlü çeneleri sayesinde isimlerini almışlardır ki bu özellikler onların sert kabuklu deniz canlılarını kolaylıkla kırıp yemelerini sağlar.
Fiziksel Özellikleri
Caretta carettalar, yetişkin bireylerde kabuk uzunluğunun ortalama 90cm ile 120cm arasında değiştiği ve ağırlığının 100kg ile 160kg aralığında olduğu görülür. Ancak bazı bireylerin 300kg’a kadar çıkabildikleri bilinmektedir. Derileri kahverengi, kabukları ise kırmızımsı-kahverengi renktedir.
Yaşam Döngüsü
Bu kaplumbağaların yaşam döngüsü oldukça zordur ve hayatta kalma oranları düşüktür. Yumurtadan çıkan yavrular kendiliklerinden denize ulaşmak zorundadır ve bu süreçte birçok yırtıcıya karşı savunmasızdırlar. Denize ulaşanların ise hayatta kalması için bir dizi başka engel daha vardır. Caretta carettaların cinsel olgunluğa erişmeleri 17 ila 33 yıl sürebilir ve bu süre zarfında birçok tehlike ile karşılaşırlar.
Üreme Davranışı
Üreme dönemleri Mayıs ve Ağustos ayları arasında gerçekleşir. Dişiler, genellikle doğdukları plajlara geri dönerek geceleyin kumsala çıkar ve 100 ila 120 adet yumurta bırakır. Yumurtalar yaklaşık 60 gün sonra çatlar ve bu süre zarfında sıcaklık, yavru kaplumbağaların cinsiyetini belirlemede önemli bir faktördür. Daha sıcak kumlar daha fazla dişi yavru üretme eğilimindedir.
Beslenme Alışkanlıkları
Caretta caretta, esas olarak deniz dibindeki kabuklular, midyeler ve diğer omurgasızlarla beslenir. Güçlü çeneleri kabukları kırmalarına olanak tanır. Ayrıca deniz anemonları, kalamarlar ve bazen de deniz yılanları ile beslenebilirler.
Korunma Durumu
Bu tür, IUCN tarafından hassas tür olarak sınıflandırılmıştır. Habitat kaybı, kıyısal gelişim, yanlışlıkla balıkçılık ağlarına takılma, kirlilik ve iklim değişikliği, Caretta carettalar için önemli tehditler arasında yer alır. Bu yüzden, birçok ülke bu kaplumbağaların korunması için çaba göstermekte ve koruma programları uygulamaktadır.
Caretta carettaların hayatta kalması için denizlerdeki sağlık ve denge büyük önem taşımaktadır. Bu nedenle, onları korumak doğal çevreyi korumak anlamına da gelir. Deniz kaplumbağalarının korunması hem ekolojik dengenin sağlanması hem de biyolojik çeşitliliğin korunması adına kritik öneme sahiptir. Bireylerin ve toplulukların duyarlı ve bilinçli hareket etmeleri bu türlerin geleceği için büyük fark yaratabilir.