“Çam devirmek” deyimi, genellikle bir kişinin farkında olmadan, düşüncesizce ya da ölçüsüz bir söz söylemesi ve bu yüzden ortamı bozması, kırıcı ya da gülünç bir durum ortaya çıkarması anlamında kullanılır. Çoğu zaman istem dışı, patavatsızca yapılan gafları nitelendirir. Bir sohbet sırasında hassas bir konuya dokunmak, kimsenin hatırlatmak istemediği bir şeyi dile getirmek veya uygunsuz bir şaka yapmak bu deyimin kapsamına girer. Örneğin “Toplantıda patronun eski hatasından bahsederek büyük bir çam devirdi” ya da “Kalabalıkta öyle bir söz söyledi ki hepimizi utandırdı, tam anlamıyla çam devirdi” cümlelerinde deyimin kullanımına rastlanır. Buradaki vurgu, söylenen sözün ya da yapılan davranışın ortamın dengesini bozacak kadar uygunsuz olmasıdır.
Deyimin anlamında çoğunlukla olumsuz bir çağrışım bulunur; kişinin sosyal hassasiyetleri gözetmeden davrandığını, ölçüsüzlük yaptığını anlatır. “Pot kırmak” deyimiyle yakın anlamlıdır, ancak “çam devirmek” biraz daha abartılı, daha büyük ve affedilmesi zor gafları anlatır. Günlük hayatta sosyal ortamlarda, iş toplantılarında ya da özel sohbetlerde bu tür yanlış davranışlara dikkat çekmek için kullanılır. Bu yönüyle, iletişimde ölçülü olmanın, sözün nerede ve nasıl söylendiğini hesap etmenin önemini hatırlatan bir deyimdir. Kısacası, “çam devirmek”, kişinin ağzından çıkan sözlerle istemeden ortamı bozmasını, yanlış anlaşılmasını ya da başkalarını kırmasını anlatan güçlü ve canlı bir Türkçe ifadedir.