Big Ben, dünya çapında tanınan ikonik bir saat kulesidir ve genellikle Londra’nın ve hatta Birleşik Krallık’ın simgelerinden biri olarak kabul edilir. Resmi adı Elizabeth Kulesi olan bu yapı, İngiltere’nin başkenti Londra’daki Westminster Sarayı’nın kuzey ucunda yer almaktadır. Ancak halk arasında hem saat kulesine hem de kuledeki büyük çanın kendisine “Big Ben” denmektedir.
Big Ben’in tarihi 19. yüzyıla dayanır. 1834 yılında, eski Westminster Sarayı’nın büyük bir yangın sonucu yok olmasının ardından, Charles Barry’nin liderliğindeki bir ekip tarafından yeni bir saray tasarlandı. Saat kulesi, bu yeni yapı kompleksinin bir parçası olarak tasarlandı ve inşa edildi. Kule, 1859 yılında tamamlandı ve o günden bu yana hemen hemen kesintisiz olarak çalışmaktadır.
Kule 96 metre yüksekliğindedir ve dört yüzü de saatle kaplıdır. Saatlerin her biri 7 metre çapındadır. Big Ben, aslında kuledeki en büyük çanın adıdır ve bu çan saatlerin çalması için kullanılır. Çanın ağırlığı yaklaşık 13.5 ton kadardır. Çan ilk döküldüğünde bir çatlak oluştu ve yeniden dökülerek 1859’da kuleye yerleştirildi.
Saat mekanizması, zamanın çoğu için İngiltere’deki en büyük ve en doğru saat mekanizması olarak kabul edilir. Oldukça karmaşık bir yapıya sahip olan bu mekanizma, bir pandomim makinesi ile çalışan dengeleyici bir sistem kullanır. Bu sistem, çanın saat başı ve saat yarısı çalmasını sağlar.
Big Ben, yalnızca tarihi ve mimari önemi nedeniyle değil, aynı zamanda birçok kültürel ve medya olayında yer almasıyla da tanınır. Özellikle yeni yıl kutlamalarında, saat yılbaşına çalmaya başladığında pek çok kişi tarafından izlenir ve dinlenir. Ayrıca, birçok film ve televizyon programında önemli bir fon olarak da yer almıştır.
2017 yılında başlayan ve yaklaşık 4 yıl sürmesi beklenen restorasyon çalışmaları nedeniyle kule, ziyaretçilere kısmi olarak kapalıdır. Ancak bu süre zarfında bile Big Ben, Londra’nın ve İngiltere’nin dünyaya açılan yüzü olarak kalmaya devam etmektedir. Çalışmalar tamamlandığında, Big Ben daha da etkileyici bir şekilde misafirlerini karşılamaya hazır olacak.